Il gonfiore addominale, o meteorismo, può essere evitato o migliorato con qualche specifico accorgimento nello stile di vita e nell'alimentazione.
Pancia gonfia e gonfiore addominale: che cos'è il meteorismo?
Molti pazienti si rivolgono all'attenzione di medici e farmacisti per trovare rimedi al problema del gonfiore addominale, un fenomeno che si manifesta anche improvvisamente ma che solitamente è progressivo, aumenta cioè durante la giornata, e cronico.
La situazione, che in termini tecnici si chiama meteorismo e interessa il tratto gastrointestinale, è fastidiosa soggettivamente ma determina anche difficoltà di relazioni interpersonali.
Il problema riguarda la formazione di gas in eccesso ma è complesso e necessita di un'attenta valutazione delle diverse cause possibili. I motivi possono essere legati a:
Fenomeni ansiosi, per cui facilmente si ingoia in modo innaturale aria (aerofagia)
Assunzione di bevande gassate
Squilibri nella composizione batterica intestinale
Alimenti che per la loro digestione creano gas, come legumi, frutta e verdura
Alimenti che il nostro organismo mal digerisce o non tollera, come il latte e i suoi derivati
Abitudini alimentari come quella di mangiare troppo velocemente, parlare mentre si mangia, masticare chewing-gum, bere da una cannuccia, ecc.
La causa più comune per chi soffre di meteorismo, tuttavia, è la stipsi, o stitichezza, che favorisce la permanenza nell'intestino di materiale di scarto, ovvero le feci, o non perfettamente digerito, e che quindi fermenta grazie anche all'azione dei germi esistenti fra gli alimenti introdotti e nell'intestino stesso.
Si parla di stipsi quando l'evacuazione si verifica con una frequenza superiore ai tre giorni, o, diversamente, quando l'evacuazione è anche quotidiana, ma ottenuta con sforzo ed emissione di materiale fecale scarso, spesso simile a quello prodotto dalle capre.
Quali malattie possono nascondersi dietro al meteorismo?
In alcuni casi, il gonfiore addominale può dipendere da alcune condizioni patologiche, più o meno severe:
Ileo, vale a dire l'immobilità temporanea delle fisiologiche contrazioni muscolari dell'intestino, che può essere indotta a sua volta da operazioni chirurgiche all'addome, diabete, ipotiroidismo, utilizzo di farmaci, squilibri nei livelli degli elettroliti nel sangue
Quali sono i sintomi del meteorismo?
Il gonfiore addominale è talvolta associato ad altri sintomi:
Eruttazione (rilascio eccessivo di aria dalla bocca)
Flatulenza (emissione eccessiva di aria dall'ano)
Distensione addominale, cioè l’aumento facilmente visibile dell’area compresa fra le anche ed il costato
Come capire se si soffre di meteorismo?
Il riconoscimento del meteorismo avviene attraverso il colloquio con il paziente e l'individuazione dei suoi sintomi e del suo stile di vita; gli esami nella maggior parte dei casi servono a poco, se non a identificare particolari situazioni legate ad intolleranze alimentari come quella al lattosio.
Il medico può quindi informarsi su abitudini alimentari,farmaci assunti, condizioni di salute, malattie in corso o avute in precedenza, tipo di sintomi e frequenza. Ad esempio può essere utile capire se appaiono dopo i pasti in seguito al consumo di alcuni alimenti in particolare, per capire se il meteorismo può essere associato ad un particolare disturbo gastrointestinale.
Inoltre, può essere eseguito un esame fisico, per sentire la tensione addominale e capire se il paziente prova dolore nel momento in cui viene toccato nella zona corrispondente al tratto gastrointestinale.
Migliorare la situazione. Cosa fare per eliminare il meteorismo?
Premesso che nel nostro addome vi sono naturalmente aria e gas intestinali, sia per semplice passaggio dall'esterno che per ingestione con gli alimenti, e che il gas permette che i visceri stiano sollevati nella nostra cavità addominale e non semplicemente appesi, l'eccesso di gas può essere problematico e come tale va evitato o ridotto.
Ci sono alcuni semplici accorgimenti che possiamo osservare a questo scopo, tra cui:
Migliorare il modo di assumere gli alimenti, cioè con calma e senza parlare continuamente o bere, modi che favoriscono l'introduzione di aria
Limitare gli alimenti che producono gas o che per il nostro specifico organismo sono difficili da digerire, e che vanno valutati caso per caso
Consumare porzioni equilibrate evitando le abbuffate, specialmente di sera e prima di andare a letto
Evitare di bere con la cannuccia e consumare troppe gomme da masticare
Introdurre liquidi, lontano dai pasti, per favorire i meccanismi digestivi e idratare a sufficienza il materiale che poi costituirà lo scarto del processo, ovvero le feci
Bere tisane a base di finocchio, anice ecc. e il simeticone, sostanza con azione antischiuma, per quanto di utilità scarsa o non sicuramente documentata
Usare con parsimonia i lassativi, vasto gruppo di sostanze spesso di origine vegetale, che hanno l'azione di ammorbidire il materiale finale (le feci) e promuovere in qualche misura la peristalsi intestinale, con vari effetti collaterali se usati in eccesso per quantità e durata
Fare moto con regolarità: l'attività fisica facilità la digestione, attiva un certo rimescolamento del contenuto intestinale e mantiene in tono la muscolatura addominale, che poi entra utilmente nel meccanismo dell'evacuazione
Quali sono i cibi da evitare per il meteorismo?
In caso di gonfiore addominale è buona norma limitare tutti quegli alimenti che contribuiscono ad aumentare il gas intestinali oppure rendono più difficile la digestione:
Alimenti che possono irritare la mucosa intestinale o causare un'alterazione della flora batterica
Se il problema del meteorismo non è associato ad altre condizioni problematiche, come la sindrome del colon irritabile, richiedendo quindi un intervento più mirato da parte del medico, ci sono alcuni rimedi naturali che possono aiutare a ridurre la sensazione di gonfiore dell'intestino, come i prodotti a base di carbone vegetale.
Questi sono costituiti da una polvere ad alto potere assorbente che è in grado di intrappolare le bollicine d'aria presenti nell’intestino e ridurre il gonfiore.
Attenzione però al suo utilizzo, soprattutto nel caso in cui si stiano assumendo farmaci in concomitanza: lo stesso principio di elevata assorbenza potrebbe essere applicato anche ad essi e limitare gli effetti della terapia che si sta seguendo. Nonostante le esperienze positive riportate da alcuni pazienti, non è ancora infatti stata decretata scientificamente l’efficacia di questo rimedio.